Верхняя Бирма очень сильно рассечена истоками Иравади, что делает ее малодоступной. Она представляет собой остаток обширного волнистого плато, включавшего Юньнаньское плато на востоке и Тибетское плато на севере. В течение ледникового периода поверхность была выровнена льдом, а затем эрозирована водными потоками и столь сильно рассечена, что потеряла сходство с плато (Ward, 1944 : 555). Имеется множество геоморфологических данных, указывающих, что территория Верхней Бирмы до 25°30' на юге, по крайней мере на восточной своей стороне, подверглась в плейстоцене оледенению. Именно плейстоценовые ледники создали современную речную сеть (Ward, 1944 : 557).